Δάσος Στροφυλιάς

Ένα μοναδικής αξίας οικοσύστημα απλώνεται στα δυτικά του νομού Αχαΐας γύρω από το δάσος της Στροφυλιάς, το οποίο αποτελεί ένα από τα πιο εκτεταμένα και σημαντικά δάση σε ολόκληρη τη Μεσόγειο. Η περιοχή αυτή συνθέτει ένα μαγευτικό μωσαϊκό από δασικές εκτάσεις, λιμνοθάλασσες και αμμόλοφους.

Το Μοναδικό Δάσος και η Χελώνα Καρέτα - Καρέτα

Τα 20.000 στρέμματα του δάσους αποτελούνται κυρίως από κουκουναριές, χαλέπιο πεύκη, μυρτιές, ρείκια και βελανιδιές. Απλώνονται στα δυτικά του Αράξου, σε μια ζώνη παράλληλη με την περίφημη παραλία της Καλογριάς. Το δάσος αποτελεί ιδανικό καταφύγιο για την άγρια πανίδα και ορνιθοπανίδα της περιοχής, ενώ προστατεύεται αυστηρά από τη διεθνή Συνθήκη Ραμσάρ.

Αξίζει να σημειωθεί ότι στην απέραντη χρυσή αμμουδιά της Καλογριάς βρίσκουν καταφύγιο και γεννούν τα αυγά τους οι προστατευόμενες θαλάσσιες χελώνες Caretta - Caretta.

Ο Σχηματισμός των Λιμνών και τα Φυσικά Ιχθυοτροφεία

Το δάσος της Στροφυλιάς λειτουργεί σαν μια φυσική πράσινη λωρίδα που χωρίζει τη λίμνη του Προκόπου από το Ιόνιο Πέλαγος. Οι εντυπωσιακές αμμοθίνες (αμμόλοφοι), δημιουργημένες από τα κύματα και τα θαλάσσια ρεύματα, εμποδίζουν τα γλυκά νερά των χειμάρρων να χυθούν απευθείας στη θάλασσα. Το φαινόμενο αυτό οδήγησε στον σχηματισμό της λίμνης του Προκόπου και της λιμνοθάλασσας του Κοτυχίου.

Τα γλυκά και υφάλμυρα νερά αυτών των βιότοπων προσελκύουν σπάνια είδη μεταναστευτικών και υδρόβιων πουλιών που καταφθάνουν εκεί για να ξεχειμωνιάσουν, καθώς και πλήθος αμφιβίων και ερπετών. Για τον λόγο αυτό, στις όχθες της λίμνης λειτουργεί οργανωμένο παρατηρητήριο πουλιών για τους επισκέπτες.

Παράλληλα, ο υδροβιότοπος λειτουργεί ως πλούσιο φυσικό ιχθυοτροφείο, γεμάτο από λαβράκια, κέφαλους και χέλια, προσφέροντας σημαντική οικονομική και περιβαλλοντική αξία στην περιοχή.

Ένα Οικοσύστημα 15 Χιλιομέτρων

Αυτό το μοναδικό σύμπλεγμα της Στροφυλιάς με τη λιμνοθάλασσα Κοτυχίου και τη λίμνη Προκόπου εκτείνεται σε συνολικό μήκος 15 χιλιομέτρων. Η περιβαλλοντική αυτή αλυσίδα συμπληρώνεται ιδανικά από τη λιμνοθάλασσα του Πάπα (στον Άραξο), η οποία αποτελεί επίσης ένα από τα πιο παραδοσιακά και πλούσια φυσικά διβάρια (ιχθυοτροφεία) της χώρας.

Το επίπεδο τοπίο διακόπτεται ομαλά από μερικά χαμηλά υψώματα, με πιο αξιοσημείωτα τα Μαύρα Βουνά, τα οποία φτάνουν σε υψόμετρο τα 240 μέτρα. Σήμερα, ολόκληρη η περιοχή αποτελεί έναν από τους κορυφαίους προορισμούς οικολογικού και φυσιολατρικού ενδιαφέροντος σε ολόκληρη τη Μεσόγειο, προσελκύοντας εκατοντάδες επιστήμονες και τουρίστες κάθε χρόνο.